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確定書面文件（例如憲法、法規(guī)、合同、契約或遺囑）的預(yù)期含義的藝術(shù)或過程。

書面文件的解釋是法律程序和實(shí)踐的基礎(chǔ)。每當(dāng)必須確定法律文件的含義時(shí)，就會(huì)進(jìn)行解釋。律師和法官使用各種解釋 ... 和解釋規(guī)則來尋找意義。在憲法和成文法中，法律解釋可能是一個(gè)有爭(zhēng)議的問題。

法律解釋可能基于對(duì)文件的字面解讀。例如，當(dāng) JOHN DOE 簽署一份將他的妻子 Jane Doe 命名為他的私人代表的遺囑時(shí)，他打算將她命名為他的遺產(chǎn)管理人的意圖可以僅根據(jù)遺囑中使用的特定語(yǔ)言來確定。沒有必要考慮他選擇的周圍事實(shí)和情況。

當(dāng)文檔中單詞的預(yù)期含義模糊不清并且需要推測(cè)來確定它們的使用意義時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)混合解釋。在這種情況下，這些詞只有在正確理解的情況下才能表達(dá)個(gè)人的意圖。如果 John Doe 在他的遺囑中只提到“我的妻子”，遺囑認(rèn)證法庭將不得不確定他去世時(shí)他的妻子是誰(shuí)。當(dāng)措辭不清楚時(shí)，律師或法官如何確定意圖通常受解釋規(guī)則的約束。例如，一個(gè)詞的一般定義將支配解釋，除非通過習(xí)慣、用法或法律先例，該詞具有特殊含義。

當(dāng)法院解釋法規(guī)時(shí)，它以法規(guī)解釋規(guī)則為指導(dǎo)。法官應(yīng)首先嘗試僅根據(jù)法規(guī)的文字來尋找法律的“簡(jiǎn)單含義”。如果法規(guī)本身不明確，則法院可能會(huì)尋求外部證據(jù)，在本案中為立法歷史，以幫助解釋立法機(jī)關(guān)在頒布法規(guī)時(shí)的含義?，F(xiàn)在，法規(guī)通常會(huì)包含“解釋條款”，其中包括法律中經(jīng)常出現(xiàn)的關(guān)鍵字的定義。這些條款旨在促進(jìn)法律的明確含義，并限制法院尋找自己的含義。

對(duì)法院是否適用嚴(yán)格或自由的解釋 ... 的擔(dān)憂在憲法層面引起了更大的爭(zhēng)議。自 1960 年代以來，美國(guó)更高法院如何解釋憲法一直備受爭(zhēng)議。1950 年代和 1960 年代沃倫法院的批評(píng)者指控法院通過自由解釋憲法條款篡奪了立法職能。

這種批評(píng)導(dǎo)致了“原意”的法理學(xué)，這種哲學(xué)呼吁更高法院和其他法官尋求憲法的簡(jiǎn)單含義。如果缺乏通俗易懂的文本意義，法官應(yīng)嘗試確定制憲者的初衷。那些主張?jiān)家鈭D解釋 ... 的人也強(qiáng)調(diào)法官需要尊重歷史、傳統(tǒng)和法律先例。

原始意圖法理學(xué)的反對(duì)者認(rèn)為，在許多問題上辨別制憲者的意圖是不可能的。即使最初的意圖是可知的，一些反對(duì)者認(rèn)為，這種意圖不應(yīng)支配當(dāng)代憲法問題的決策。在他們看來，憲法是一份活的文件，應(yīng)該按照時(shí)代來解釋。這種解釋哲學(xué)將允許大法官將憲法解讀為一份動(dòng)態(tài)的文件，當(dāng)代價(jià)值觀有助于尋找意義。